Normalmente cuando uno piensa en partículas enseguida nos vienen a la cabeza los electrones, neutrones y protones. Sin embargo los físicos hace más de medio siglo que saben de la existencia de otros muchos tipos de partículas, y entre ellas se encuentran los recientemente famosos neutrinos. Como veréis, ¡tienen muchos motivos para ser célebres!
El neutrino es una partícula realmente diminuta, de hecho no se conoce su masa aunque sabemos que debe ser distinta de cero. Y además no interactua prácticamente con la materia, de manera que un neutrino proveniente del Sol y que llegue a la Tierra la atravesará de punta a punta ¡sin chocar con un solo átomo del planeta!.
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| Super-kamikande (detector de neutrinos) en Japón. Si os fijáis en el centro de la foto, se pueden ver unos científicos en una balsa previamente al llenado de la "megapiscina". Realmente difícil detectar neutrinos! |
También sabemos que hay 3 familias de neutrinos (electrónicos, muónicos y tauónicos) y lo más sorprendente es que se producen oscilaciones entre ellos, de manera que podemos tener un neutrino electrónico y un instante después uno muónico. ¿Es o no es un comportamiento verdaderamente extraño?
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| las 3 familias de neutrinos oscilan entre sí |
El Sol es la mayor fuente de neutrinos que llegan a nuestro planeta, y se producen debido a las reacciones de fusión nuclear que tienen lugar en su núcleo. La verdad es que se produce una cantidad ingente de neutrinos en este proceso, y se calcula que a nuestro planeta llegan tantos que, por centímetro cuadrado y por segundo, circularían unos 6.500.000.000. Así que, aproximadamente, cada segundo podría deducir el atento lector que le atraviesan ¡¡¡ 65.000.000.000.000 neutrinos !!! y posiblemente ni uno solo llegará a interactuar con las partículas de su cuerpo.
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| supernova 1987A |
La última sorpresa de los neutrinos tiene que ver con su velocidad, ya que se ha realizado un experimento en el CERN que parece indicar que podrían superar la velocidad de la luz. En principio hay que ver dicho
resultado con mucha prudencia, ya que en 1987 estalló una supernova (supernova 1987A) y los neutrinos y la luz procedente de dicha explosión estelar llegaron al mismo tiempo, por lo que no parece que los neutrinos superen la velocidad de la luz. En cualquier caso, habrá que analizar los resultados y hacer otros experimentos similares; pero si finalmente se confirmaran, la Física dejaría de ser lo que es hoy, se resquebrajarían las Teorías Relativistas de Einstein y se abrirían las puertas a los viajes al pasado y otras cosas increíbles. Y todo ello, por unos diminutos neutrinos de nada...
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